Mentor (1919-2003) est né à Barcelone en novembre 1919. C'est à l'Académie des Beaux-Arts de sa ville natale qu'il fait de brillantes études de peinture et qu'à la suite de Picasso, il obtient en 1933 et 1934, la médaille d'argent. Engagé dans les armées républicaines de 1936 à 1939, il fuit la dictature franquiste en France où il se réfugie. Avec Neige, sa muse et sa compagne de toujours, qui le recueille, le soigne et lui évite la déportation, il s'installe à Solliès-Toucas. Sur une colline de ce joli village du Var, ils construisent ensemble, année après année, une maison extraordinaire et composent pour elle un jardin, écrin fabuleux. Simultanément, Mentor travaille à Paris dans son atelier de l'impasse de la Grange aux Belles.
En 1953, il obtient à Paris, le prix du Dessin ainsi que le prix de la Critique, et pour l'ensemble de son œuvre, en 1966, celui des Peintres Témoins de leur Temps. En 1967, il reçoit une série de prix à Montrouge et en 1968, à La Courneuve pour une décoration murale de 400 mètres carrés, réalisée à l'huile et consacrée au thème épique de « La conquête du bonheur ». La même année, Mentor est nommé « hors concours » au prix de la Critique, avec une mention spéciale décernée à l'unanimité. En 1974, il est seul choisi pour l'exposition inaugurale du centre d'art international Artcurial avant d'être la même année « Ambrogino d'Oro » à Milan. En 1976, il reçoit le sceau de la Ville de Milan pour une fresque, la plus grande d'Europe, réalisée à l'Union du tourisme et du travail de cette ville. Depuis 1977, l'œuvre de Mentor est présentée dans le monde entier. Des expositions ont lieu principalement en France (Musée de Saint-Denis, Musée Bourdelle, ...), en Italie, en Espagne, en Côte d'Ivoire, aux États-Unis et au Japon.
Depuis le début de sa carrière, la fortune critique de Mentor est immense. Soutenu par les plus grands, George Besson, Pierre Descargues, Waldemar George, Jean Rollin, Raymond Cogniat, Jean Paul Crespelle, Maurice Tassart, Raymond Charmet... Mentor est Chevalier des Arts et Lettres.
Si Mentor a choisi la France pour vivre et pour travailler, il n'a jamais oublié l'Espagne. Son art l'atteste, l'humour qu'il développe est grinçant, ses formes baroques proposent les couleurs insolites de la fête espagnole. La peinture de Mentor est de celle que l'on identifie aisément tant elle lui ressemble. Instinctivement monumentale, elle peut, comme lui être grave, fantasque, douce, grandiose, sensuelle, spirituelle, tragique, riche, cultivée, toujours humaine. Les portraits, les paysages, les natures mortes, les grandes compositions, tout est prétexte à parler de l'homme, de ses bonheurs, de ses angoisses aussi. Les thèmes ont le plus souvent la femme comme point d'ancrage : l'éternel Peintre et son modèle, mais aussi la Tauromachie, le Cirque, Divertimento, Carnaval à l'oiseau, les Concertistes, la Fenice... Chez Mentor, la composition semble aisée, évidente, toujours construite. Elle s'est manifestement longuement nourrie de la leçon des maîtres. La matière picturale tout au long des années, charpentée, épaisse, souple, opulente ou vaporeuse n'est jamais gratuite. Sobre ou éclatante, toujours subtile la couleur s'impose, toujours vraie.
Avec la pratique de la sculpture, modelage ou assemblage, Mentor étend toujours plus loin sa quête imperturbable d'une transcription personnelle de la réalité. Il interroge les formes qui l'entourent, mais aussi, inlassablement questionne la réalité qu'il invente. Mentor crée pour nous un univers sensible, singulier et pourtant familier; une équivalence plastique superbe et grandiose du monde, de notre monde.
Mentor et Neige ont fait don à la commune de Solliès-Toucas de leur étonnante maison-atelier accrochée à la colline et d’une importante partie de la collection Mentor. Cette donation vient d’être complétée par le legs posthume de Neige, exceptionnel ensemble de peintures, sculptures et objets d’art.
Le projet de Fondation et de Musée Mentor, parrainés par l’Académie des Beaux-Arts, est prévu à Solliès-Toucas. Ce site extraordinaire devrait devenir un haut lieu de culture et de tourisme.
Isabelle ROLLIN-ROYER
ÉVÈNEMENT
Le musée Goya de Castres a ouvert ses portes à Mentor avec une importante rétrospective : Mentor ou le Miroir du Temps du 15 novembre 2009 au 24 janvier 2010.
Si l’œuvre de Mentor a été à l’honneur durant toute sa carrière dans de nombreuses et prestigieuses manifestations, si elle est représentée dans des collections publiques et privées dans le monde, cette exposition au musée Goya est cependant la première d’une telle envergure depuis le décès de l’artiste en 2003.
Près de soixante-dix œuvres dont certaines jusque-là inédites : peintures, sculptures, dessins, lithographies et objets d’art.